اليوم، تملأ مباريات كرة السلة الملاعب الضخمة، ويتابعها الملايين حول العالم. لكن اللعبة لم تبدأ في ملعب، ولم يخترعها رياضي مشهور. بدأت بمشكلة صغيرة في صالة رياضية باردة.
شتاء بارد وطلاب مشاغبون
في عام 1891، كان «جيمس نايسميث»، وهو مدرس تربية بدنية كندي، يعمل في مدرسة تدريب تابعة لجمعية الشبان المسيحية في مدينة سبرينغفيلد الأمريكية.
كان الشتاء قاسيًا، والطلاب محبوسين داخل الصالة، وقد ملّوا من التمارين المتكررة. فطلب مدير القسم من نايسميث أن يبتكر لعبة داخلية تشغلهم، ولا تكون عنيفة مثل كرة القدم الأمريكية، وأمهله أسبوعين.
سلة خوخ و13 قاعدة
فكّر نايسميث في لعبة تعتمد على الدقة أكثر من القوة. وأراد أن يكون الهدف مرتفعًا فوق رؤوس اللاعبين، حتى لا يتصادموا عنده. وعندما بحث عن صندوقين، لم يجد إلا سلتين للخوخ، فثبّتهما على شرفة الصالة على ارتفاع نحو ثلاثة أمتار، وهو تقريبًا الارتفاع المستخدم حتى اليوم.
ثم كتب 13 قاعدة بسيطة، منها منع الركض بالكرة ومنع دفع اللاعبين. وفي ديسمبر 1891 لُعبت أول مباراة بين فريقين، كل منهما تسعة لاعبين. وانتهت المباراة بهدف واحد فقط.
لماذا قطعوا قاع السلة؟
في البداية كانت السلة مغلقة من الأسفل. لذلك كلما سُجل هدف، توقف اللعب حتى يصعد شخص بسلم أو يستخدم عصا لإخراج الكرة. ومع الوقت، فُتح قاع السلة، ثم ظهرت السلال المعدنية والشباك التي نعرفها.
وحتى اللوحة الخلفية لها قصة: يُقال إنها أُضيفت جزئيًا لأن بعض الجماهير الواقفين في الشرفة كانوا يمدون أيديهم لإبعاد الكرة عن السلة.
من صالة صغيرة إلى العالم
انتشرت اللعبة بسرعة عبر فروع جمعية الشبان المسيحية في أمريكا ثم خارجها. وفي عام 1936 دخلت كرة السلة الألعاب الأولمبية في برلين، وحضر نايسميث بنفسه ليرى اختراعه على أكبر مسرح رياضي في العالم.
واليوم، صار الدوري الأمريكي NBA علامة عالمية، وتُلعب كرة السلة في الشوارع والمدارس والملاعب في كل مكان. وكل ذلك بدأ بسلتين للخوخ وفكرة لإنقاذ حصة رياضة مملة.
