قد تبدو الكرة الملساء أسرع وأكثر انسيابية. هذا ما يقوله المنطق البسيط. لكن في الجولف، الكرة الملساء تخسر بفارق كبير. والسبب أن الحفر الصغيرة على سطح الكرة هي واحدة من أذكى «الحيل» الفيزيائية في عالم الرياضة.
اكتشاف بالصدفة
في منتصف القرن التاسع عشر، كانت كرات الجولف تُصنع من مادة صمغية تسمى «غوتا بيركا»، وكانت ملساء. لاحظ اللاعبون شيئًا غريبًا: الكرات القديمة المليئة بالخدوش والضربات كانت تطير أبعد من الكرات الجديدة.
فبدأ صانعو الكرات يضيفون نقوشًا وخدوشًا عمدًا على الكرات الجديدة. ومع بداية القرن العشرين، ظهرت تصاميم الحفر المنتظمة التي تطورت إلى الكرة التي نعرفها اليوم.
ما وظيفة الحفر؟
عندما تطير الكرة، يتدفق الهواء حول سطحها. في الكرة الملساء، ينفصل الهواء عن السطح مبكرًا، فيترك خلف الكرة منطقة واسعة من الهواء المضطرب منخفض الضغط، تشدّ الكرة إلى الخلف. هذا هو «السحب».
الحفر تصنع طبقة رقيقة من الهواء المضطرب ملاصقة لسطح الكرة. هذه الطبقة تجعل الهواء يلتصق بالكرة مسافة أطول قبل أن ينفصل، فتصغر المنطقة المضطربة خلفها، ويقل السحب بشكل كبير.
الدوران العكسي والرفع
هناك فائدة ثانية. عندما يضرب اللاعب الكرة، تدور عادة دورانًا عكسيًا. وتساعد الحفر هذا الدوران على دفع الهواء إلى الأسفل خلف الكرة، فتحصل الكرة على قوة رفع تبقيها في الهواء مدة أطول، تمامًا كما يرفع الهواء جناح الطائرة.
بفضل السحب الأقل والرفع الأكبر، يمكن أن تطير الكرة المحفورة نحو ضعف المسافة التي تقطعها كرة ملساء مضروبة بالقوة نفسها.
كم حفرة في الكرة؟
لا يوجد رقم ثابت. معظم كرات الجولف الحديثة تحتوي على ما بين 300 و500 حفرة، وتختلف أشكالها وأعماقها وتوزيعها من شركة لأخرى. وتنفق الشركات الكبرى ملايين على اختبار هذه التصاميم في أنفاق الرياح، لأن تغييرًا صغيرًا في الحفر قد يغير طريقة طيران الكرة بشكل ملحوظ.
الدرس هنا أن السطح «الأملس» ليس دائمًا الأسرع. أحيانًا، القليل من الخشونة في المكان الصحيح هو ما يصنع الفرق.
