في أعماق غيابات أدغال أمريكا الجنوبية ، طارد ثعبان ضخم ذات يوم فريسته، وأخذ يتربص بها حتى اقترب من الحيوان المطمئن ، فضرب رقبته في ومضة وبحركة سريعة واحدة، لم تسمع الفريسة حتى ثعبان تيتانوبوا قادمًا وسط أشجار الغابة، إنه أكثر الثعابين رعبا وأضخمها على الإطلاق، الذي عاش ما قبل التاريخ قبل 60 مليون سنة.
1- تيتانوبوا ، أكبر ثعبان في العالم
تيتانوبوا ، ثعبان الأسطورة الهائل ، عاش في الأدغال الاستوائية بأمريكا الجنوبية بعد حوالي خمسة ملايين سنة من انقراض الديناصورات. إذ ترك موت هذه الزواحف العملاقة فراغًا في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية ، فصعد تيتانوبوا للقمة بكل سرور.
كانت هذه الأنواع التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ تنمو إلى أن يصل طولها إلى 50 قدمًا ووزنها يصل إلى 2500 رطل. وهو ما يعادل طول نصف المقطورة التي تراها على الطرق السريعة، وحيعادل كذلك حوالي ضعف وزن الدب القطبي.
شكلت الغابة الحارة الرطبة ، بيئة مثالية لثعبان تيتانوبوا ، فجلدها البني يخفيها تمامًا عندما تتسلل عبر المياه الموحلة. ويعتقد بعض العلماء أنها تقتل عن طريق تقييد فريستها وخنقها ، بينما يجادل البعض الآخر بأنه على الرغم من أنها تبدو وكأنها مختلفىة عن الأفعى، فإنها تتصرف مثل الأناكوندا ، إذ تكمن في المياه الضحلة وتنصب كمينًا لفرائسها المسكينة.
اكتشاف الأفعى المتوحشة
تيتانوبوا هو اكتشاف حديث خلق صدمة حقيقية، حيث بدأت قصة ظهوره مرة أخرى في عام 2002 عندما اكتشف أحد الطلاب أثر متحجر، في زيارة له إلى منجم الفحم الضخم في سيريجون في كولومبيا. وكان الاكتشاف مثيرًا للاهتمام: فقد أشار إلى أن المنطقة كانت في يوم من الأيام موطنًا لغابة مترامية الأطراف، بينما كشفت دراسة أخرى أن الحفرية تنتمي إلى العصر الباليوسيني – مما يعني أن المنجم ربما كان في يوم من الأيام موقعًا لواحدة من أولى الغابات المطيرة في العالم. كشفت المزيد من عمليات الحفر عن عينات استثنائية ورائعة: السلاحف والتماسيح العملاقة ، وبعض نباتات الموز والأفوكادو والفاصوليا الأولى التي نبتت على كوكب الأرض. كما اكتشفوا أيضًا عظام فقارية ضخمة وكبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تنتمي إلى أي ثعبان غابة عادي مسجل، لقد كان اكتشافًا لا يصدق ، وبدأ الباحثون على الفور في تمشيط المناجم بحثًا عن المزيد من الأدلة والحفريات.
البحث عن جماجم
من المعروف أن جماجم الثعابين المتحجرة يصعب العثور عليها، لكن ذلك كان أمر لا محيد عنه، لأن الاكتشاف لا يمكن أن ينتهي ويسجل رسميا إلا بعد العثور على جمجمة الثعبان الضخم المرعب، إضافة إلى ذلك، تكمن المشكلة في أن فكي الثعابين تقوي عضلاتها ، وليس عظامها – فجمجمتها في الواقع هشة بشكل ملحوظ وعادة ما تنهار قبل أن تتراكم الرواسب عليها. نتيجة لذلك ، فإنها عادة لا تدخل في سجل الحفريات.
لكن اللافت للنظر ، خلال السنوات القليلة التالية ، كشف فريق التنقيب عن بقايا 28 ثعبانًا هائلاً وليس جزءًا واحدًا بل ثلاث شظايا جمجمة ، مما سمح لهم بتجميع نسخة طبق الأصل كاملة الحجم من ثعبان كبير جدًا ومخيف جدًا، فبين كل المخلوقات الضخمة للغابات المطيرة القديمة ، كان تيتانوبوا ملكًا: لقد كان المفترس الأعلى في عصره ، وهو مخلوق بلا شك حاكم بيئته مثل الديناصور ريكس في عصره.
اكتشاف مذهل
لإثبات مدى ضخامة تيتانوبوا ، أقام سميثسونيان معرضًا في محطة غراند سنترال في نيويورك في عام 2012، حيث أظهر النموذج الحجم الطبيعي الذي يتميز به تيتانوبوا، وهو يبتلع ما بدا وكأنه تمساح، وذيله يتدلى من فمه. قاموا أيضًا بتشغيل سلسلة من مقاطع الفيديو الترويجية التي تشد الانتباه ، مثل سيناريو تخيلي لمواجهة بين ديناصور التيريكس و تيتانوبوا. ومن المؤكد أن الحملة الدعائية جذبت انتباه الناس. حيث كل ذلك كان مبرمجا في الفترة التي سبقت عرض قناة سميثسونيان الخاصة حول الاكتشاف النادر المذهل ، وأظهر كيف يمكن لمخلوقات ما قبل التاريخ أن تكون كبيرة مقارنة مع حيوانات اليوم.
حتى اكتشاف تيتانوبوا ، كانت أكبر أحفورة ثعبان تم العثور عليها على الإطلاق ذات ارتفاع يبلغ 33 قدمًا ووزن 1000 رطل. كان هذا ثعبان Gigantophis ، الذي عاش قبل 20 مليون سنة في إفريقيا. أما اليوم فإن أكبر أنواع الثعابين هي الأناكوندا العملاقة ، والتي يمكن أن تنمو إلى حوالي 15 قدمًا في الطول – أقل من ثلث حجم متوسط تيتانوبوا. نادرًا ما يصل طول الأناكوندا إلى أكثر من 20 قدمًا أو يزيد وزنها عن 500 رطل. لكن تأكد أن هؤلاء العمالقة الذين يرعبون الكل حاليا، هم لا شيء مقارنة بأسلافهم الذين ماتوا منذ زمن طويل.
