كلما ازدهرت الحضارات البشرية ، كذلك واكبها ظهور وتزايد أمراض فتاكة و أوبئة معدية، خاصة مع اكتظاظ السكان وتكدس الأعداد الكبيرة من الناس الذين يعيشون على مقربة من بعضهم البعض ومن الحيوانات ، إلى جانب سوء ظروف الصرف الصحي والتغذية ، فضلا عن طرق التجارة الخارجية الجديدة التي أفضت إلى انتشار الإصابات الجديدة على نطاق واسع ، مما أدى إلى ظهور الأوبئة العالمية الأولى، والتي حرفيا أزهقت أرواح نصف سكان مومب الأرض.
1. طاعون جستنيان – أخطر أوبئة العصر حيث لم يتبق أحد ليموت
هو ثلاثة من أكثر أوبئة التاريخ فتكًا وخطورة، والذي نتج عن بكتيريا واحدة هي Yersinia pestis ، وهي عدوى قاتلة تُعرف أيضًا باسم الطاعون. وصل طاعون جستنيان إلى القسطنطينية ، عاصمة الإمبراطورية البيزنطية ، عام 541 م. إذ تم نقله عبر البحر الأبيض المتوسط من مصر ، حيث ركبت البراغيث الموبوءة بالطاعون الفئران السوداء التي كانت تتناول الحبوب. قضى الطاعون على القسطنطينية وانتشر كالنار في الهشيم في جميع أنحاء أوروبا وآسيا وشمال إفريقيا والجزيرة العربية مما أسفر عن مقتل ما يقدر بنحو 30 إلى 50 مليون شخص ، ربما نصف سكان العالم.
في هذا الصدد يقول توماس موكايتيس ، أستاذ التاريخ في جامعة ديبول:
“لم يكن لدى الناس فهم حقيقي لكيفية محاربتها سوى محاولة تجنب المرضى”
توماس موكايتيس
2. الموت الأسود – اختراع الحجر الصحي
لم يختفِ زعيم أوبئة التاريخ: الطاعون أبدًا من العالم بعد ظهوره لأول مرة، عندما عاد بعد 800 عام ، قتل بتهور أكبر. حصد الموت الأسود ، الذي ضرب أوروبا عام 1347 ، أرواح 25 مليون شخص في أربع سنوات فقط. يقدر بعض المؤرخين أن المرض أدى إلى ارتفاع عدد القتلى – ما يصل إلى 200 مليون. أما فيما يتعلق بكيفية إيقاف المرض ، لا يزال الناس يفتقرون إلى الفهم العلمي للعدوى ، كما يقول Mockaitis ، لكنهم كانوا يعلمون أن لها علاقة بالتخالط. لهذا السبب قرر المسؤولون ذوو التفكير التقدمي في مدينة راغوزا الساحلية التي تسيطر عليها البندقية إبقاء البحارة الوافدين حديثًا في عزلة حتى يتمكنوا من إثبات أنهم لم يكونوا مرضى. في البداية ، تم احتجاز البحارة على متن سفنهم لمدة 30 يومًا ، والتي أصبحت معروفة في قانون البندقية باسم ترينتينو. مع مرور الوقت ، زاد الفينيسيون من العزلة القسرية إلى 40 يومًا أو quarantino ، أي أصل كلمة الحجر الصحي وبدأت تتخذ كاحتياط احترازي في العالم الغربي ضد مختلف أوبئة العالم.
3. طاعون لندن العظيم – كابوس المرضى
لم تأخذ لندن حقًا استراحة بعد الموت الأسود، فقد عاود الطاعون الظهور مرةً أخرى كل 10 سنوات تقريبًا من عام 1348 إلى 1665- 40 مرة خلال ما يزيد قليلاً عن 300 عام. ومع كل وباء طاعون جديد ، قُتل 20 في المائة من الرجال والنساء والأطفال الذين يعيشون في العاصمة البريطانية.
بحلول أوائل القرن السادس عشر ، فرضت إنجلترا القوانين الأولى لفصل وعزل المرضى، وتم تمييز المنازل التي أصابها الطاعون بحزمة من القش معلقة على عمود بالخارج. أي إذا كنت قد أصبت بأفراد من عائلتك ، كان عليك أن تحمل عمودًا أبيض عندما تخرج للأماكن العامة.
كان يُعتقد أن القطط والكلاب تحمل المرض ، لذلك كانت هناك مذبحة بالجملة لمئات الآلاف من الحيوانات. وقد كان وباء الطاعون العظيم عام 1665 هو الأخير والأسوأ من بين الأوبئة الخطيرة التي استمرت لقرون ، مما أسفر عن مقتل 100 ألف من سكان لندن في سبعة أشهر فقط. حيث تم حظر جميع وسائل الترفيه العامة وتم إغلاق الضحايا بالقوة في منازلهم لمنع انتشار المرض. وتم رسم صليب أحمر على أبوابهم مع دعاء للمغفرة يقول: “يا رب ارحمنا”. على الرغم من قسوة عزل المرضى في منازلهم ودفن الموتى في مقابر جماعية ، فقد كان هذا هو السبيل الوحيد لإنهاء تفشي الطاعون العظيم الأخير.
4. الجدري – مرض أوروبي يدمر العالم الجديد
كان الجدري مستوطنًا في أوروبا وآسيا والجزيرة العربية لعدة قرون ، وشكل تهديدا مستمرا أدى إلى مقتل ثلاثة من كل عشرة أشخاص مصابين وترك للبقية ندوبًا مثقوبة. لكن معدل الوفيات في العالم القديم كان باهتًا مقارنة بالدمار الذي لحق بالسكان الأصليين في العالم الجديد عندما وصل فيروس الجدري في القرن الخامس عشر مع المستكشفين الأوروبيين الأوائل.
لم يكن لدى الشعوب الأصلية في المكسيك والولايات المتحدة في العصر الحديث أي مناعة طبيعية ضد الجدري ، وقد أدى الفيروس إلى القضاء عليهم بعشرات الملايين. يقول موكيتيس: “لم تكن هناك جريمة قتل في تاريخ البشرية تضاهي ما حدث في الأمريكتين – فقد تم القضاء على 90 إلى 95 بالمائة من السكان الأصليين على مدى قرن”.
بعد قرون ، أصبح الجدري أول وباء فيروسي ينتهي بلقاح. ففي أواخر القرن الثامن عشر ، اكتشف طبيب بريطاني يُدعى إدوارد جينر أن عاملات اللبن المصابات بفيروس أكثر اعتدالًا يسمى جدري البقر بدت محصنة ضد الجدري. فقام بتلقيح ابنه البستاني البالغ من العمر 8 سنوات بجدري البقر ثم عالجه باللقاح المبتكر، ونجح في ذلك لحسن الحظ. حيث كتب جينر لاحقا في عام 1801: “لابد أن يكون القضاء على الجدري ، وهو أفظع بلاء للجنس البشري وأكثر أوبئة الكوكب فتكا” حيث استغرق الأمر ما يقرب من قرنين آخرين ، ولكن في عام 1980 أعلنت منظمة الصحة العالمية أن الجدري قد تم القضاء عليه تمامًا من على وجه الأرض.
5. الكوليرا – انتصار لأبحاث الصحة العامة
في أوائل القرن التاسع عشر وحتى منتصفه ، اجتاحت الكوليرا إنجلترا ، مما أسفر عن مقتل عشرات الآلاف. تقول النظرية العلمية السائدة في ذلك الوقت إن المرض انتشر عن طريق هواء كريه يعرف باسم “الميازا”. لكن طبيبًا بريطانيًا يُدعى جون سنو اشتبه في أن المرض الغامض ، الذي قتل ضحاياه في غضون أيام من ظهور الأعراض الأولى ، كامن في مياه الشرب في لندن.
تصرف سنو مثل شيرلوك هولمز الطبيب، حيث قام بالتحقيق في سجلات المستشفيات وتقارير المشرحة لتتبع المواقع الدقيقة لتفشي الأمراض المميتة. لقد وضع مخططًا جغرافيًا لوفيات الكوليرا على مدى فترة 10 أيام ووجد مجموعة من 500 إصابة قاتلة تحيط بمضخة شارع برود ، وهي بئر مدينة شهيرة لمياه الشرب.
كتب سنو: “بمجرد أن تعرفت على حالة ومدى تعرضها للكوليرا ، اشتبهت في تلوث مياه مضخة الشوارع التي يتردد عليها كثيرًا في شارع برود.” بجهد دؤوب ، أقنع سنو المسؤولين المحليين بإزالة مقبض المضخة في بئر الشرب في شارع برود ، مما جعله غير صالح للاستخدام ، ومثل السحر ، جفت العدوى.
لم يعالج عمل سنو الكوليرا بين عشية وضحاها ، لكنه أدى في النهاية إلى جهد عالمي لتحسين الصرف الصحي في المناطق الحضرية وحماية مياه الشرب من التلوث. في حين تم القضاء على الكوليرا إلى حد كبير في البلدان المتقدمة ، إلا أنها لا تزال قاتلاً مستمراً في بلدان العالم الثالث التي تفتقر إلى معالجة كافية لمياه الصرف الصحي والوصول إلى مياه الشرب النظيفة.
