ما هو أسعد حيوان على هذا الكوكب؟ قد تعتقد أنه طائر كوكوبارا الضاحك ، أو ربما الضبع الضاحك. لكن حقيقة الأمر هو أن هذه الكائنات الحيوانية لا تضحك بالمعنى الحرفي للضحك لدى البشر. ففي الواقع تميل ضحكة الضبع المرقط إلى أن تكون مؤشرًا على التوتر أو العدوان. ويذكر أن الباحثة سارة بنسون أبرام من جامعة ولاية ميشيغان ، استنتجت بعد فترة طويلة من مراقبتها للضبع الضاحك المرقط في بيئته الطبيعية ، “أنهم عادة ما يكونون متوترين للغاية. وغالبًا ما يضحكون بمجرد تعرضهم للهجوم.” لكن في المقابل، فإن أسعد حيوان على الإطلاق هو حيوان لطيف أحد أقرباء الكنغر، لكن للأسف، تعد هذه الأنواع معرضة للانقراض بشكل مأساوي. لماذا يا ترى؟
لماذا الكوكا اللطيف آخذ في الإختفاء؟
اكتسب هذا المخلوق الرائع ، المعروف أيضًا باسم الولب قصير الذيل ، حالة فيروسية على الإنترنت في السنوات الأخيرة، نظرًا لسمته الغريبة المتمثلة في الظهور بابتسامة عريضة وبريئة. فضلا عن حجمه اللطيف؛ حيث يصل طوله إلى حوالي 21 بوصة ويزن أقل من 11 رطلاً . وبطبيعة الحال ، جعل هذا من quokka كوكا رفيقا شهيرًا لالتقاط صور السيلفي السياحية.
تعد الحياة البرية في جزيرة روتنست ، البيئة الأصلية الوحيدة لحيوان الكوكا، والتي تقع في غرب أستراليا، إذ تعتبر هذه الجزيرة موطن أكبر عدد من أنواع الكوكا ، وعلى الرغم من كونها نقطة جذب رئيسية للجزيرة ، إلا أن أعدادها الكبيرة وجاذبيتها أخذت في الانخفاض بشكل قياسي بسبب مواجهات البشر. الذين يقومون بممارسات محظورة، مثل ترك المخلوقات الليلية وشأنها ، وعدم إطعامها أو الاقتراب منها… وبغض النظر عن مدى الالتزام بهذه القواعد، فإن أعداد هذه المخلوقات الثمينة آخذة في التناقص بشكل مأساوي.
ما أسباب انقراض أسعد حيوان على الإطلاق؟
في دراسة جديدة نُشرت هذا الشهر في مجلة علم الحيوان ، أظهر باحثون في جامعة فاندربيلت أدلة على أن الأصناف الحيوانية المجتاحة، وعلى الأخص الثعالب ، كانت مسؤولة على الأرجح عن الانخفاض الكبير في أنواع الكوكا على مدار القرن الماضي. قالت لاريسا ديسانتيس ، كبيرة المؤلفين والأستاذة المساعدة في قسم العلوم البيولوجية وقسم علوم الأرض والبيئة في فاندربيلت: “لقد عانت أستراليا من خسائر فادحة بسبب ارتفاع درجات الحرارة والجفاف ومزيج من هذه الآثار على الحيوانات المقيمة”. “تشتهر الحياة البرية الأسترالية بحيوان الكوكا الظريف ، لكنه أصبح في عزلة وتراجع عدده منذ أن أدخل الأوروبيون الثعالب والأرانب والماعز والحيوانات الأخرى التي كانت تتغذى على الحيوانات المحلية و / أو تنافست معها للحصول على الغذاء والماء.”
حتى الآن ، كان سبب الانخفاض في عدد سكان الكوكا غير واضح. عزت بعض الدراسات الانخفاض إلى التغير المناخي والنباتي ، بينما أشارت دراسات أخرى إلى الصيد الجائر و / أو إدخال أنواع غير محلية. لدراسة بيئة هذه الثدييات ، قام DeSantis والطالبة الجامعية Elinor Scholtz ، المؤلف الرئيسي للدراسة ، بفحص أسنان عينات الحفريات وعينات الكوكا الحديثة. من خلال قولبة أسنانهم وحفرها ، تمكنوا من تحديد أنواع النباتات المستهلكة والسمات المتعلقة بموطنها – عبر الزمن وبين سكان البر الرئيسي والجزر. قال شولتز: “لقد ساعدنا تجميع التاريخ البيئي لكووكا معًا في فهم أفضل لسبب كونها من الأنواع المعزولة والمعرضة للخطر اليوم”. “لقد علمنا أن الكوكا الموجودة في البر الرئيسي لأستراليا تحتل اليوم غابات أكثر كثافة مما كانت عليه في الماضي ، ومن المرجح أن تتجنب الافتراس من قبل الثعالب. في المقابل ، تعيش الكوكا عادة في موائل أكثر انفتاحا وتتغذى على النباتات الأكثر قوة في الجزر التي تفتقر إلى الثعالب “. بينما توجد بأعداد كبيرة في جزيرة روتنست ، وهي جزيرة لم تتمكن الثعالب من احتلالها.
يموت العديد من حيوانات الكوكا في جزيرة روتنست كل صيف بسبب نقص المياه العذبة الكافية مع ارتفاع درجات الحرارة وتواتر حالات الجفاف. كما أن الدمار الناجم عن حرائق الغابات في Stirling Range في غرب أستراليا جعل هذه الحيوانات “المعرضة للخطر” أكثر عرضة للانقراض.
