تكتبها عشرات المرات في الأسبوع: في البريد الإلكتروني، وفي الإشارة إلى أصدقائك على مواقع التواصل. لكن علامة @ لم تُخترع للإنترنت، بل كانت موجودة قبله بقرون، ووصلت إلى شاشاتنا بقرار سريع اتخذه مبرمج أمريكي.
راي توملينسون واختيار @
في عام 1971، كان المهندس الأمريكي راي توملينسون يعمل على شبكة «أربانت»، الجد الأول للإنترنت. أراد أن يرسل رسالة من مستخدم على جهاز إلى مستخدم على جهاز آخر، فاحتاج إلى رمز يفصل بين اسم الشخص واسم الجهاز.
نظر إلى لوحة المفاتيح، واختار @ لسببين: أنها لا تظهر في أسماء الناس، وأن معناها بالإنجليزية «at» أي «عند». فصار العنوان يُقرأ ببساطة: «فلان عند جهاز كذا». وهكذا وُلد شكل البريد الإلكتروني الذي نستخدمه حتى اليوم.
رمز أقدم من الإنترنت
قبل الإنترنت بقرون، كانت @ تُستخدم في التجارة. ومن أقدم الأمثلة الموثقة رسالة تجارية كتبها تاجر فلورنسي عام 1536، استخدم فيها الرمز للإشارة إلى وحدة قياس للنبيذ. وفي الإسبانية والبرتغالية، ما زال اسم الرمز «أروبا»، وهو أيضًا اسم وحدة وزن قديمة يُرجّح أن أصلها كلمة «الربع» العربية.
وفي الإنجليزية، استخدمه التجار بمعنى «بسعر»، مثل «10 تفاحات @ 5 سنتات». ولهذا كان الرمز موجودًا على الآلات الكاتبة ثم على لوحات مفاتيح الحاسوب، حتى قبل أن يحتاجه أحد للبريد.
أسماء @ حول العالم
من الطريف أن شعوب العالم لم تتفق على اسم واحد للرمز، فسمّته بحسب شكله:
- الإيطاليون: «كيوكيولا» أي الحلزون.
- الهولنديون: «ذيل القرد الصغير».
- الألمان: «قرد العنكبوت» أو «القرد المتشبث».
- العبرية: «شترودل»، نسبة إلى حلوى ملفوفة.
- العربية: نقولها غالبًا «آت» كما في الإنجليزية.
@ اليوم
بعد البريد الإلكتروني، أخذت @ وظيفة جديدة مع مواقع التواصل الاجتماعي، فصارت تعني الإشارة إلى شخص أو حساب. واعتمدها متحف الفن الحديث في نيويورك ضمن مجموعته عام 2010، باعتبارها تصميمًا مؤثرًا في الحياة المعاصرة.
رمز صغير بدأ في دفاتر التجار، ثم صار علامة على هوية كل منا على الإنترنت.
.png){kind=link}