أحد أكبر العباقرة الذين أثروا على الموسيقى بشكل عام و على موسيقى الSoul و آر آند بي بشكل خاص هو المبدع الأسطوري Ray Charles
نشاة “راي تشارلز” و بداية اتجاهه للفن:
“راي” هو أحد سود أمريكا ولد في عام 1930 في ظروف صعبة حيث أن والده هجر أسرته أثناء صغره فظلت أمه تناضل وتكافح فى العمل لإعالة أسرتها الصغيرة حتى لا يتمكن الفقر منهم. بالإضافة إلى أن أخاه الاصغر مات غرقا مما أصاب “راي” بعقدة ذنب تجاهه لفترة كبيرة. و ليزداد الأمر سوءا بدأ “راي” يفقد بصره تدريجيا فى سنه الصغير نتيجة إصابته بداء الGlaucoma “الزرق”. لذا عود “راي” نفسه على الحياة مستعينا بحواسه الأخرى و بدأ في حب الموسيقى فتعلم عزف البيانو والغناء رغم كونه كفيفا
بداية مسيرة “راي تشارلز” و ظهور إبداعه:
في عام 1947 بدأ “راي” مسيرته الموسيقية الاحترافية فالتحق بعدة فرق متواضعة كلاعب بيانو و كمغني إلى أن اكتشفته شركة تسجيل Atlantis و تعاقدت معه فى أول الخمسينات. وحينها بدأ “راي” يفكر في ترك تقليد أسلوب مغنيين الSoul التقليديين. فقام بمزج موسيقى الSoul و الBlues و الJazz و الGospel معا وكانت والنتيجة مذهلة وهي نزيج متطور و جميل و مختلف بدأ في جذب المستمعين. لكن في ذات الوقت أثار هذا المزيج قدرا كبيرا من الجدل لأن الGospel يعتبر فن غنائى ديني، فعندما تم مزجه مع أنواع الموسيقى الأخرى اتهم المتدينون “راي” بالكفر و التجديف.
تألق “راي تشارلز” ووصوله لقمة العظماء:
ورغم أن فترة الخمسينات كانت فترة بداية شهرة “راي” و زيادة شعبيته و ووصول العديد من أغانيه للشهرة لكن الفترة الذهبية له كانت أواخر الخمسينات و طوال الستينات.فقد اذهل “راي” العالم في تلك الفترة بإبداعاته و ابتكاراته العبقرية حتى أنه في ذات ليلة ارتجل أغنية على المسرح بدون أي تخطيط مسبق فصارت أحد أفضل و أعظم أغانيه و هي What’d I say
بالإضافة إلى ذلك ففد قام بتقديم العديد من الروائع الموسيقية مثل Georgia on My Mind و Hit the Road Jack وغيرها الكثير على مر السنين الطوال كاتبا اسمه بحروف من ذهب في صفحات التاريخ حتى توفى في عام ٢٠٠٤.
تأثير “راي تشارلز” في عالم الفن:
يعد “راى” واحدا من أفضل العباقرة فى مجال الSoul و الR&b كما أنه قدم الكثير فى الJazz و فى الCountry ولذا فهو من اكثر الفنانين تاثيرا في مجال صناعة الموسيقى فكل من جاء بعده من فنانين ذكروه كأحد أهم مصادر الإلهام لهم حتى أن “فرانك سيناترا” قال عنه أنه “العبقري الوحيد فى المجال”