منذ ملايين السنين ، حكمت الديناصورات الأرض، انطلاقا من Compsognathus بحجم الدجاج وصولا إلى Apatosaurus الضخمة، جابت هذه الزواحف التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في جميع أنحاء العالم خلال حقبة العصر الوسيط. لكن يظل السؤال المطروح هنا، ما الذي قضى على الديناصورات بهذه الطريقة المفاجئة؟ مهما كان السبب، فقد دمر أيضًا 75 في المائة من جميع النباتات والحيوانات على هذا الكوكب ، وفقًا لمتحف التاريخ الطبيعي في لندن. ومنذ أن تم التعرف على حفرية الديناصورات الأولى في أوائل القرن التاسع عشر ، طرح العلماء نظريات عدة، حول ما يمكن أن يكون سببا في مقتل بعض من أكبر المخلوقات التي سارت على الأرض على الإطلاق.
أقدم النظريات حول سبب اختفاء الديناصورات
قبل أن يكتشف علماء الأحافير الكثير من المعلومات حول العصر الطباشيري، وهو الوقت الذي ماتت فيه الديناصورات، طرحوا العديد من النظريات المبكرة. وفقًا لـ HISTORY ، كانت إحدى هذه النظريات أن الثدييات الصغيرة أكلت الكثير من بيض الديناصورات ، مما قلل من أعدادها إلى درجة عدم قدرتها على الاستمرار. كانت هناك نظرية أخرى مفادها أن الديناصورات تطورت ببساطة من أدمغتها. أي أن أجسادها نمت بشكل كبير بينما ظلت أدمغتها صغيرة. فيما يعتقد خبراء آخرون أن طاعونًا مميتًا قتل الديناصورات وأبادها. واعتقد آخرون أن الجوع كان سبب اختفاء الديناصورات، حيث كانت كانت الديناصورات الأكبر حجمًا في حاجة إلى الكثير من النباتات للبقاء على قيد الحياة. لهذا ظن العلماء أنه ربما نفاذ الطعام هو العامل المسؤول.
ومع ذلك ، كل هذه النظريات الأولى قابلة للدحض، فإذا كان دماغ الديناصور غير قادر على التكيف ، فمن المحتمل ألا يستمر أصلا لمدة 165 مليون سنة. وبما أن أنواع النباتات الكثيرة عانت من الانقراض المتزامن ، لذا فإن نظرية انتشار المرض ليس لها معنى.
طين الإيريديوم الذي غير كل شيء نعرفه عن انقراض الديناصورات
في عام 1977 ، كان الجيولوجي والتر ألفاريز يجمع عينات من الحجر الجيري بالقرب من جوبيو بإيطاليا ، عندما صدم باكتشاف غريب. في منطقة كانت ذات يوم تحت مستوى سطح البحر ، اكتشف طبقة من الطين بين الحجر الجيري في العصر الطباشيري وفترة العصر الثالث. حيث كانت هناك مجموعة متنوعة من الحفريات لمخلوقات بحرية صغيرة تسمى المنخربات.
نقل النتائج التي توصل إليها إلى والده ، الفيزيائي الحائز على جائزة نوبل لويس والتر ألفاريز ، ونشر الاثنان نظرية في عام 1980 ، والتي ألقت قدرًا هائلاً من الضوء على ما حدث بالضبط قبل 66 مليون سنة. فقد اكتشف الثنائي ألفاريز أن الطين كان غنيًا بالإيريديوم ، وهو معدن فضي أبيض غير موجود فعليًا في قشرة الأرض. ومع ذلك ، غالبًا ما توجد تركيزات عالية من الإيريديوم في الأجسام خارج كوكب الأرض. علاوة على ذلك ، وجد العلماء في وقت لاحق الإيريديوم في طبقات من الطين في عشرات المواقع الأخرى حول العالم مع سجلات جيولوجية كاملة للعصر الطباشيري-الثالث. فكتب لويس ووالتر ألفاريز أن اصطدام كويكب بالأرض خلق طبقة غنية بالإيريديوم من الطين – وقتل الديناصورات.
وفقًا لمختبر بيركلي ، كانت هذه الفكرة مثيرة للجدل في البداية. إذا اصطدم كويكب بهذا المدمر بالأرض ، فأين الحفرة إذن؟ في ذلك الوقت ، كان معظم الخبراء يتداولون النظرية القائلة بأن الانفجارات البركانية في ديكان ترابس الهندية هي التي قتلت الديناصورات. ومع ذلك ، في عام 1991 ، حدد العلماء مسرح الجريمة: فوهة تشيككسولوب. تقع فوهة الارتطام هذه على ساحل شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية ، ويبلغ عرضها 112 ميلاً وعمقها 12.5 ميلاً – وهي كبيرة بما يكفي لاستيعاب جبل إفرست مكدسين فوق بعضهما البعض.
علاوة على ذلك ، اكتشف الباحثون الكوارتز الصادم ، والسخام في عينات طبقة طين الإيريديوم . هذه المواد من الممكن أن تتشكل فقط على إثر تأثير هائل وعنيف ، تأثير مليء بالحرارة. لذا فقد ألقى الكويكب ، كما افترض ألفاريز ، كميات هائلة من الحطام في الهواء ، وتسبب في موجات مد هائلة ، وأثار حرائق.
لا يمكن الاعتماد على نظرية واحدة
يصر بعض العلماء على أنه لا يمكن إلقاء اللوم بالكامل على الكويكب، فقبل أن تتحطم ، كانت الأرض تعاني من تغير المناخ ، مما تسبب في صعوبات كبيرة لجميع أشكال الحياة عموما، في المنطقة التي تقع الآن في وسط الهند ، كانت هناك ثورات بركانية مكثفة تسببت في مشاكلها الخاصة. والنتيجة هي نتوء حمم بركاني عملاق يعرف باسم Deccan Traps. إنها واحدة من أكبر المعالم البركانية على الأرض ، وتغطي 200000 ميل مربع – بحجم ولايتي واشنطن وأوريجون مجتمعتين.
أشار البروفيسور بول باريت ، عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في لندن ، إلى أنه “على مدار مليوني عام كان هناك قدر هائل من النشاط البركاني الذي ينفث الغازات في الغلاف الجوي وكان له تأثير كبير على المناخ العالمي”. وتابع: “كانت هناك أيضًا تغييرات على المدى الطويل”. “كانت القارات تتجول وتنقسم عن بعضها البعض ، مما خلق محيطات أكبر ، مما غير أنماط المحيطات والغلاف الجوي في جميع أنحاء العالم. كان لهذا أيضًا تأثير قوي على المناخ والغطاء النباتي “. هذه المعلومات تطرح السؤال التالي: هل كانت الديناصورات بالفعل في مأزق ، وكان الكويكب هو الضربة الأخيرة فقط؟ وفقًا للمتحف ، يقول بعض العلماء نعم، في حين يرفض الآخرون هذه الفكرة.
